Por Inés Lezama, Especialista en nutrición UNICEF Mauritania

Estamos en Tidjkja (ubicada en el centro de Mauritania) durante la estación de la Guetna o recogida de dátiles. El calor es intenso y el viento de arena, deja un halo de misterio, y de silencio. Todas las familias de la ciudad se recogen en sus casas y khaymas. Acompañamos a Aminetou, matrona de la cuidad, que está haciendo visitas a hogares.  A lo largo de 3 días debe visitar los hogares de los niños que han recibido un suplemento alimenticio.

© UNICEF/Mauritania

Desde el 13 de junio, en pleno periodo de escasez de alimentos (soudure), UNICEF apoya al Ministerio de Salud  en una acción preventiva contra la desnutrición en la región de Tagant. Esta acción consiste en suplementar a todos los niños de entre 6 y 36 meses con un alimento listo para consumo llamado Plumpy Doz.  3 cucharadas grandes al día durante los 3 meses más duros del año son suficientes para paliar el impacto de la falta de alimentos y reducir la incidencia de la desnutrición.

La operativa está siendo compleja, porque estamos a las puertas del desierto, donde un porcentaje alto de población es nómada. Sin embargo, el éxito está asegurado y el impacto será evidente a finales del mes de agosto. Más de 8.000 niños han recibido su dotación mensual y seguirán en el programa hasta el final.

Uno de los efectos más conocidos es el aumento del apetito de los niños,  y esto ya lo está notando Aminetou, que recoge la información de las visitas que hace en cada hogar. “¿Ha notado usted algún cambio en el niño desde que recibe el suplementó? –pregunta Aminetou a Zeinabou. Antes de que ésta responda, la abuela expresa su alegría, celebrando que ya no ve a su nieto Isselmou comer arena todo el tiempo.

Lo mismo comenta la madre de Cheikhna y de otros tantos niños y niñas que aseguran ver a sus hijos más enérgicos y sanos. Pero esto es sólo el comienzo, todas deben ir al centro de salud  para recibir otros “botes del apetito” para sus hijos.

Aminetou , está cansada, el día ha sido duro aunque ha podido observar que la acción es muy pertinente y que va a ayudar a proteger a los niños de la desnutrición y de la enfermedad, ya que las dosis de micronutrientes actúan como protectores naturales ante infecciones y otras carencias. Por eso, el seguimiento es fundamental para conocer el punto de vista de las familias y también para evitar que el producto se comparta entre todos y que esto disminuya el impacto en los niños.

Tagant es una de las regiones más vulnerables, que tiene un contexto geográfico muy difícil, con lo cual este tipo de intervenciones son las más eficaces. Desde luego que es difícil pensar que, mientras muchos viven en unas circunstancias límites, otros han pasado por estas tierras de caravanas para hacer rallyes y demostraciones de control.

En la habitación del albergue de desierto en la que me encuentro duermo pensando en Isselmou, en Aicha, en Fatimetou, en Cheikh y en tantos  otros niños que han recibido un apoyo elemental para su óptimo desarrollo, no sólo físico, sino intelectual. Hoy siento que podemos hacer avanzar la humanidad.

En los últimos meses, Mía ha publicado reportajes sobre ocho proyectos de cooperación al desarrollo, cada uno de ellos apoyado por una destacada profesional, dentro de la convocatoria del Premio Cuida de ti, una iniciativa de Mía y Garnier. 

© UNICEF/Níger

La Embajadora de UNICEF España, Ana Duato, ha sido también embajadora de estos premios, que se entregaron anoche en un acto celebrado en Madrid. De los cuatro reconocimientos que se entregaron, UNICEF tuvo el honor de recibir el que obtuvo más votos de las lectoras de la revista, que decidieron dar su voto a Gotas para Níger, una campaña que persigue aumentar el porcentaje de la población que tiene acceso al agua: en la actualidad, menos de la mitad de los nigerinos pueden consumir agua potable.

La Directora Ejecutiva de UNICEF España, Paloma Escudero, agradeció durante su intervención el enorme apoyo de las lectoras de la revista y el de todas las personas que respaldan el trabajo de UNICEF en países como Níger “donde ahora una emergencia nutricional está llevando a mil niños al día a los centros terapéuticos”. 

Por su parte, un jurado integrado por representantes de diversos sectores, concedió dos accésit por valor de 2.000 euros cada uno de ellos. Uno de los accésit fue para Global Humanitaria por un proyecto de lucha contra la malnutrición infantil en Perú, y otro para la Fundación Vicente Ferrer, por su trabajo para dar acceso a la vivienda a familias de Anantapur, en la India. El Premio Cuida de ti, con una aportación de 20.000 euros, recayó en Plan, por un proyecto de microcréditos para mujeres en Burkina Faso.

 Sennappu tuvo una fracción de segundo, un momento. Literalmente, un instante para cubrir con su cuerpo a su hija de 18 meses antes de que la bomba explotara. Su reacción llegó a tiempo para salvar la vida de su niña, pero Sennappu murió al instante.

Con el recrudecimiento del conflicto, ha aumentado el número de víctimas civiles. UNICEF ha estado llamando sistemáticamente tanto al Gobierno de Sri Lanka como al grupo armado rebelde de los Tigres de Liberación del Ealam Tamil para que den prioridad absoluta a la protección de los civiles. Y sin embargo, más madres como Sennappu continúan muriendo. Al igual que muchos niños.

La metralla y las balas son las principales causantes de heridas y muertes entre los niños y niñas. Algunos han sido evacuados y llevados a hospitales fuera de la zona de conflicto. Estos hospitales están saturados y tienen una escasez crítica de anestesia y medicinas básicas.

Un niño con su padre en un campamento de desplazados del norte de Sri Lanka. El niño se rompió un brazo al saltar al interior de un bunker cuando atacaban su localidad. © UNICEF Sri Lanka/2009

El miedo, no la esperanza, define la infancia

“Cientos de niños han sido heridos en el conflicto y han sido evacuados durante la semana pasada”, dice el representante de UNICEF en Sri Lanka, Philippe Duamelle. “Los niños son víctimas de este conflicto al ser matados, heridos, reclutados, desplazados, separados y cuando se les niegan sus necesidades cotidianas por culpa de la lucha. En vez de la esperanza, es el miedo lo que define su infancia”.

UNICEF ha reiterado una y otra vez la llamada para que los niños reciban la máxima protección durante el conflicto y se les permita ir a áreas donde estén a salvo y reciban asistencia apropiada.

Afortunadamente, algunos ya están a salvo. UNICEF está atendiendo las necesidades de 35.000 personas que han podido abandonar la zona de Vanni, al norte del país. El apoyo de emergencia de UNICEF para estos niños y sus familias incluye decenas de miles de equipos de higiene, equipos de salud de emergencia, agua potable, letrinas, suministros nutricionales y material educativo. Al mismo tiempo, UNICEF está apoyando a los hospitales donde reciben tratamiento los niños heridos y proporciona apoyo psicológico y ayuda a los niños y niñas que han quedado separados de sus familias.

Muchos de estos niños a los que ahora apoya UNICEF han tenido que huir hasta 12 veces en el último año, escapando del conflicto. La familia de la señora Paskaran ha abandonado nueve sucesivos hogares desde enero de 2008. “La lucha se acercaba cada vez más y cada vez más gente moría”, me cuenta. “Mis hijos vieron a sus amigos muertos, pasaron días y noches en bunkers, estaban petrificados de horror. Pero ahora ya estamos lejos de eso”.

Aún hay decenas de miles de civiles en la zona de Vanni, incluidos un gran número de niños y niñas. Han quedado atrapados entre las facciones en conflicto y sufren graves recortes de alimentos, medicinas y agua potable. Muchos niños no han ido a la escuela durante casi un año. UNICEF sigue trabajando para llevar ayuda de emergencia en materia de agua y saneamiento, nutrición, educación y protección.

Oyendo hablar en francés a Stefanie, me acuerdo mucho de otra experiencia pasada en el terreno en donde compartí proyecto y amistad con una colega nutricionista norteamericana. Ahora me encuentro en Kaédi, al sur del país, y estoy en una misión conjunta de UNICEF, el Programa Mundial de Alimentos y la oficina de ayuda humanitaria de la cooperación norteamericana. El convoy, compuesto por nutricionistas de las citadas instituciones consta de 4 coches 4×4 que llaman la atención por donde va. Pero más allá de las apariencias, esta misión es, a mi entender una oportunidad única de complementariedad y sinergia de agencias hermanas en el campo de la malnutrición y la inseguridad alimentaria, aunque el objetivo principal de la misión sea el de mostrar a un donante las acciones que se hacen en el campo de la ayuda alimentaria.

Nos hemos parado a visitar varios CRENAMs o centros de recuperación nutricional para malnutridos moderados donde el Programa Mundial de Alimentos distribuye víveres especiales para la recuperación del estado nutricional de niños y mujeres embarazadas y lactantes. También hemos visitado los CRENAS y los CRENI, es decir centros de recuperación nutricional pero para los casos severos y en tratamiento ambulatorio (CRENAS) y en hospitalización de los casos con complicaciones (CRENI). Lo más llamativo de la misión es que además de visualizar los problemas de las poblaciones de cara a la crisis mundial y a la subida de precios, nos va a servir de autorreflexión sobre la operatividad del trabajo, no es necesario tanto dinero para los alimentos en si sino que hay otros factores muy importantes en la ayuda a tener en cuenta; la carga de trabajo de las mujeres, la falta de planificación familiar, la débil capacidad de producción local, las prácticas higiénicas, el acceso a la salud y a la educación, etc…El estrecho vínculo que existe entre la emergencia y el desarrollo nunca debe ser desligado.

Me gusta pensar que en un futuro no muy lejano, la verdadera conciencia y movilización social en este país será posible y que la población podrá ser consciente de la situación y participar activamente en su desarrollo. Y es que ninguna acción será eficaz si no se fomenta un cambio de comportamiento individual y colectivo.

A veces, los más ancianos dicen que siempre han comido poco desde pequeños y que, siempre han estado delgados, vamos que no pasa nada por que un niño esté flacucho.  Pero si nos basamos en prácticas de siempre y no abrimos los ojos a lo que las evidencias científicas nos muestran tendremos más probabilidades de perder los niños. En este caso han sido los americanos los que nos han permitido reflexionar sobre el terreno y mejorar le eficacia y la calidad de la ayuda pero en un futuro serán los propios protagonistas, insh allah los que nos hagan actuar.

Hace tiempo que no escribo, pero no por falta de cosas contar sino por la intensidad de trabajo de esta época. Aunque unos cuantos viven el relajo de las vacaciones, casi siempre merecidas, otros se enfrentan a un intenso periodo de lluvias y a la escasez de alimentos. Es el caso de los niños y niñas en Mauritania, donde la crisis mundial está patente de una forma u otra. Hace un par de semanas organizamos una campana de detección activa de la malnutrición aguda. Se movilizaron equipos en las 8 regiones del sur del país. El objetivo: ir en la búsqueda de los niños más vulnerables, los niños malnutridos, los casos severos.

Como siempre digo cuando la misión es ir a buscar la peor situación, te encuentras lo que buscas y más. En muchas ocasiones me olvido de que para eso hay que estar preparada mentalmente y cambiar el chip de los barrios chics de la cuidad al de la realidad rural.

Los colores: verde, amarillo y rojo, como los de un semáforo, nos ayudan en esta ocasión a encontrar de forma rápida los casos más severos y poder con  ayuda del personal sanitario asegurar el tratamiento adecuado. La cinta que mide el perímetro braquial del niño, es decir la circunferencia del brazo, para muchos niños está en el color amarillo y en el rojo.

Pero esto sólo es una medición. A lo largo de los 15 días de campaña cubrimos 35.000 niños. De esos descubrimos 293 casos de niños malnutridos agudos severos (los casos que siempre hemos visto en la televisión en contextos como Etiopia).

Pero como siempre a modo ilustrativo os voy a hablar de un caso. Se trata de un niño de recién cumplidos 6 meses de vida, que debería estar aún “colgado del pecho” de su madre y bien rollizo beneficiándose de las excelencias de la leche materna. Pero este niño vive una situación bien distinta, se encarga de él una hermana mayor (de no más de 12 años) y algún familiar lejano. Su madre lleva por lo menos 2 meses en la capital hospitalizada por enfermedad grave. Así que este niño sin recursos ni beneficio de la leche materna ha sido alimentado de lo que sus próximos podían darle, tenía un peso mínimo el día que yo pasé por Boumbry. Menos mal que el enfermero del pueblo, es un tipo muy activo y con mucho interés. Gracias a él conseguimos poder ocuparnos del niño para mejorar su estado nutricional. Tuvimos que buscar leche terapéutica en el centro de salud más cercano, ya que el puesto de salud del enfermero no dispone de los productos especiales para casos de hospitalización. El niño, que parecía siempre ir buscando algo para meterse en la boca, necesitaba esta oportunidad, acceder a un producto eficaz y asociado a un tratamiento adecuado que le pudiera sacar del círculo en el que estaba entrando. Gracias al enfermero del pueblo y al programa de lucha contra la malnutrición, el semáforo estará en verde para la supervivencia de muchos niños.esto sólo es una medición. A lo largo de los 15 días de campaña cubrimos 35.000 niños. De esos descubrimos 293 casos de niños malnutridos agudos severos (los casos que siempre hemos visto en la televisión en contextos como Etiopia).