El otro día en la oficina me cruce por el pasillo de la oficina a un chaval joven, al que todo el mundo saludaba con mucho cariño. Pregunté quien era y me dijeron que es un rapero muy conocido en Madagascar que se llama Randrianarivony Narcis, mas conocido como Name Six.

Name Six, Joven Embajador de UNICEF (© UNICEF Madagascar/2007)

Hace poco ha sido elegido Joven Embajador de UNICEF, el primero en toda la historia de nuestra organización. Tiene apenas 16 años y es una de las personas más conocidas entre los jóvenes de Madagascar.

Me cuentan las actividades en las que está participando y me quedo impresionada de su dedicación pero sobre todo de su sensatez, a pesar de su juventud, de compaginar sus estudios con la música y su apoyo a UNICEF. Prioridad numero uno: Estudios. Buen comienzo.

Cuenta que quedó impresionado de los chicos de la calle en Antananarivo, y que decidió escribir varias canciones sobre este tema, y sobre los derechos de los jóvenes. A partir de ahí comenzó su compromiso con UNICEF y a ayudar a difundir entre los jóvenes de Madagascar sus derechos y obligaciones.

En la mayoría de países, los adolescentes son ignorados en las políticas sociales, educativas y sociales. Sin embargo en Madagascar, donde hay más de 4 millones de adolescentes, el Gobierno está poniendo en marcha importantes incitativas para desarrollar en los jóvenes valores como la cooperación, el compromiso, la iniciativa y la creatividad a través del deporte, las actividades extraescolares y la participación como ciudadanos.

Name Six afirma que los jóvenes deberían tener voz en los problemas que les afectan y que deberían participar en las estructuras de la sociedad, teniendo la oportunidad de asumir sus responsabilidades.

En esta línea, este fin de semana, Name Six ha participado en el lanzamiento de una nueva iniciativa: Club de Jóvenes Reporteros (Junior Reporters Club) emprendida por el Ministerio de Telecomunicaciones, Correos y Comunicación con el apoyo de UNICEF, mediante la cual 150 jóvenes de entre 13 y 18 años de 8 regiones de Madagascar tras recibir una formación básica en periodismo y emisiones radiofónicas, tendrán sus propios programas de radio en emisoras locales, para sensibilizar a jóvenes como ellos sobre asuntos que les preocupan, e informar a los niños y jóvenes sobre sus derechos y obligaciones.

Club de Jóvenes Reporteros (© UNICEF Madagascar/2007)

Me maravilla cómo se van integrando a los adolescentes en las políticas sociales y cómo comienzan a participar activamente en los asuntos que les conciernen y la ilusión de estos jóvenes por cambiar sus sociedades y encontrar soluciones a sus problemas.

Me impresiona el impacto de los mensajes lanzados por jóvenes a otros jóvenes, como es el caso de Name Six.

Y me enorgullece que UNICEF nombre a embajadores como Name Six porque si en algunos casos necesitamos que los Embajadores sean testigos, y nos ayuden a trasladar a todos aquellos que les quedan lejos problemas como el SIDA, las guerras o del hambre, también necesitamos que los ídolos de la juventud se comprometan en la lucha por los derechos de los niños y jóvenes y que transmitan a jóvenes como ellos mensajes de compromiso que difícilmente llegan si es un adulto quien los envía.

Y si no, que se lo pregunten a los mas de 2000 jóvenes que a principios de verano atestaban el Estadio de Cidadela en Luanda (Angola), en la apertura del Afrobasket 2007, escuchando a Pau Gasol hablar de la prevención del VIH-SIDA.

Durante las ultimas dos semanas, en Madagascar se ha producido el mayor evento deportivo de los últimos años: Los “Juegos de las Islas” (Les Jeux des Iles) de la región del Océano Indico. Una especie de Juegos Olímpicos regionales, que se celebran cada 4 años, esta vez en Antananarivo, donde compiten deportistas de Madagascar, Comores, Sheychelles, Reunión, Mauricio y Mayotte.

Miles de deportistas de las 6 islas llegaron a principios de mes para competir en las distintas disciplinas, y se organizó un gran acto de apertura en el estadio nacional con el encendido de la llama olímpica.

Varias personas de UNICEF acudimos a esta ceremonia. Más de 25.000 personas ocupaban las gradas, y varias decenas de miles rodaban el estadio para vivir más de cerca el mayor espectáculo deportivo de esta década. Espectáculo de música, baile y fuegos artificiales (y una buena dosis de discursos oficiales) durante 6 horas.

¡Qué mejor ocasión para sensibilizar a los jóvenes que cuando se reúnen para disfrutar de un evento como este! Música de los 6 países sonaba en el escenario.

Carteles por todos los sitios informaban de las maneras de prevenir el SIDA y de fondo, grupos de música de los seis países cantaban amenizando la ceremonia. Aunque el idioma me resulta indescifrable, si que podía entender cuando en el estribillo decían… “STOP SIDA” y todo el estadio cantaba a la vez… STOP SIDA. La piel de gallina.

En Madagascar, el índice de VIH-SIDA apenas llega al 1%, relativamente bajo en comparación con la mayor parte de los países vecinos de África. El mar les ha aislado de la propagación del devastador virus. Sin embargo, con el turismo sexual y la industria minera, el riesgo de contraer la enfermedad es mucho mayor.

Aunque el VIH – SIDA no es uno de los grandes problemas de Madagascar, la población, y sobre todo los jóvenes desconocen la enfermedad y los métodos para prevenirla. Es el momento de invertir en campañas de sensibilización e información a los jóvenes para evitar la propagación de la pandemia del VIH/SIDA en la gran isla roja.

UNICEF, en colaboración con el Comité Organizador de los Juegos de las Islas, el Ministerio de Deporte, y otros partenaires, ha puesto en marcha un proyecto durante la duración de los Juegos de las Islas para sensibilizar a través de parejas de jóvenes educadores, a mas de 100.000 niños y adolescente cerca de los lugares donde se están celebrando cada una de las competiciones. Y sensibilizan a los adolescentes no solo sobre el VIH – SIDA, sino sobre todos sus derechos.

En ocasiones, cuando salimos de la oficina, vamos directamente al centro, a cenar algo antes de irnos a casa, para salir un poco de la oficina en la que pasamos tantas horas.

Ya de noche, de regreso a casa, con el taxi atravesamos algunos barrios sin luz, en el mismo centro de Antananarivo, donde las muchachas se arriman a pequeñas hogueras para calentarse. Me viene a la cabeza imágenes de las películas del Bronx neoyorquino. Pero no, no estamos en el Bronx. Estamos en Madagascar.

Y es absolutamente inquietante la prostitución que hay en las calles de Antananarivo. Y sobre todo, la edad de algunas de las muchachas.

Se estima que entre el 30% – 50% tienen entre 10 y 17 años. Serio problema. Aunque en la capital la mayoría de los clientes son malgaches, en las zonas más turísticas, en las lindas playas de Madagascar, son los extranjeros los que buscan a las chicas jóvenes para mantener relaciones sexuales.

Hace poco UNICEF puso en marcha una campaña para alertar sobre este tema, sobre todo dirigido a los turistas y extranjeros que muchas veces hacen en países como este lo que jamás se les ocurriría hacer en su propio país.

Cientos de pósters y folletos etc., se han distribuido por los lugares donde los extranjeros van mas asiduamente, como hoteles, restaurantes, agencias de viajes, agencias de alquileres de coches, parques nacionales, discotecas, bares, tiendas de souvenirs, embajadas, consulados, aeropuertos y centros culturales.

Y efectivamente es muy común encontrar este póster a casi todos los sitios a los que voy, y que nos recuerda, a los que somos de fuera, que los niños no son un recuerdo de viaje.

Al verlo recordé la campaña NO HAY EXCUSAS que UNICEF-Comité Español puso en marcha hace un par de años dirigida a todos aquellos viajeros que hacen las maletas pensando que en el lugar de destino pueden mantener relaciones sexuales con menores con total inmunidad.

Las dos caras de una misma moneda.

A menudo cuando me preguntan en que trabajo y digo UNICEF, la reacción típica es: ¿Pero la ayuda llega?

La semana pasada tuve la oportunidad de vivir de cerca casi todo el proceso de la ayuda humanitaria de emergencia.

Madagascar es la cuarta isla más grande del mundo, así que las distancias son enormes. Las zonas más afectadas por los ciclones se encuentran al Norte, a unos 500 km de la capital. Para llegar allí, cogimos una avioneta hasta un aeropuerto en el Norte, en un pueblecito que se llama Antsohihy, y de ahí un helicóptero hasta los pueblos más afectados, para llevar los víveres, pues no hay manera de llegar de otra manera, ya que no existen carreteras, y los pocos caminos que unían los pueblos mas aislados, han desaparecido tras las fuertes lluvias.

Cuando llegamos a Antosohihy nos llevan al Hotel que hace las veces de base de operaciones de UNICEF, pues la oficina es minúscula y no cabemos todos. El equipo de coordinación de la emergencia despliega ordenadores y mapas y empieza a planificar cada minuto de los próximos 10 días, tiempo en el que dura la última distribución de víveres afectados por los ciclones, y que se apoyara con un helicóptero para acceder a las zonas mas inaccesibles. Es imprescindible tener bien atado hasta el último detalle, porque tiene que salir todo a la perfección. El alquiler de un helicóptero es caro, y hay que amortizarlo al máximo.

Para llevar a cabo esta operacion ha sido indispensable el apoyo de ECHO, que con 750.000 euros esta apoyando fuertemente las operaciones de emergencia en el Norte de la Isla

Como Madagascar es tan grande, continuamente se han ido descubriendo nuevas comunidades afectadas por las inundaciones y donde hasta el momento no ha llegado la ayuda. Ahí es donde se va a distribuir los víveres de primera necesidad (Alimentos, mantas, y kits de higiene como jabón, cubos, etc).

Además de la carga emocional que tiene conocer de primera mano una realidad tan lejana a la nuestra, es la primera vez en mi vida que viajo en helicóptero lo que produce una mezcla de miedo, respeto e inquietud.

En el primer pueblo que visitamos aterrizamos en medio de la nada.

El agua también atravesó y arrasó el pueblo entero, y las cosechas, 4 meses después, seguian anegadas de agua y cubiertas de arena. Los campos de arroz más cercanos a la costa como el de la foto se cubrieron por completo de arena, echando a perder la cosecha….

Ahora el río que antes rodeaba el pueblo pasa por en medio. Nos quitamos los zapatos y nos remangamos los pantalones para poder cruzar el rio. Cientos de niños nos miraban divertidos y observaban con sorpresa nuestros pies blancos tan poco acostumbrados a andar descalzos.

A esta visita nos acompañaba el Jefe de la Región y el alcalde del pueblo que nos fue mostrando las zonas y familias mas afectadas, y comprobamos las listas de afectados y la distribución de los víveres, así como el stock que tienen previsto para futuros desastres (la estacion ciclónica comienza de nuevo en diciembre…)

Estas dos fotos son del almacén donde se guarda el stock para poder atender a la población de forma mas rápida en caso de necesidad y del centro de salud del pueblo.

Este último, además de quedar seriamente dañado por las fuertes lluvias y proceder a su rehabilitación, UNICEF va a apoyar al restablecimiento de la cadena de frío de las vacunas, proporcionando neveras y paneles solares para garantizar el funcionamiento de las mismas.

En este pueblo, los niños no han sido vacunados desde el 2005. Y aun queda mucho por hacer…