Para conocer la situación de la infancia en un país como Senegal es fundamental sentir y vivir dos realidades muy distintas: por un lado, la vida cerca del poder político en la gran ciudad (lo que, sin embargo, no es garantía de una mayor calidad de vida); y por otro, la vida en las aldeas, alejada de los centros urbanos y oculta a los ojos del país.

La semana pasada tuve la oportunidad de visitar algunos de los proyectos financiados por UNICEF Comité Español en Senegal. Nuestro trabajo allí se centra en educación, en los problemas derivados de las minas y otros artefactos explosivos, y en la protección contra la explotación infantil.

Nada más bajar del avión en Dakar el calor africano te atrapa para no soltarte. A eso hay que añadirle la humedad y la gran cantidad de gente que hay en la salida del aeropuerto ofreciéndose a cargarte las maletas, llevarte en un taxi o venderte una tarjeta telefónica. Es difícil abrirse paso entre todos aquellos que necesitan ganarse unas monedas de cualquier forma y que no se van a dar por vencidos fácilmente, luchando hasta el último momento por acercarse a los pasajeros. El siguiente paso es llegar al centro de Dakar en taxi, tras negociar el precio del trayecto; es inevitable ir pensando en si ese coche sin apenas amortiguación y un motor que va pidiendo una pronta jubilación será capaz de llevarte hasta tu destino.

Si tienes suerte, en algo menos de una hora estarás en el centro de un Dakar ruidoso e inquieto, atravesando sus calles llenas de gente y envuelto por el famoso calor africano. Allí, en el centro, ese calor es incluso más agobiante, unido al hormigón y al cemento de la ciudad.

Una vez instalado en tu hotel, ya estás preparado para, cargado de ánimos, abandonar el aire acondicionado, lanzarte a callejear un poco y visitar la Isla de Gorée, de triste pero necesario recuerdo.

Así, sales de la ciudad para conocer la verdadera África, la que no está asfaltada, donde pronto dejas de ser un turista al que intentar vender algo, para convertirte en un tubab (hombre blanco), despertando una mezcla de fascinación y miedo entre los más pequeños, y transformándote en una fuente de entretenimiento para los niños y niñas algo más mayores, ya más acostumbrados a la presencia de tubabs en sus vidas.

En los próximos días iré compartiendo con vosotros, a través de este blog, mi experiencia en la región de la Casamance, al sur de Senegal, en la frontera con Guinea Bissau, una zona tristemente conocida por el conflicto armado que enfrenta a las fuerzas separatistas y al ejército senegalés.

El primer día que llegué a Madagascar, en el hotel donde me alojaba conocí a dos personas que trabajaban para UNICEF: Susie y Michael. Con Michael coincidía a menudo en el hotel y solíamos desayunar o cenar juntos. Me contó que estaba en Madagascar no por mucho tiempo, que era pedagogo y que estaban grabando unos programas de radio infantiles que comenzarían a emitirse después de verano, con el comienzo del año escolar. Es una maravilla poder conversar con este tipo de gente, porque te ayuda a comprender mejor el trabajo de UNICEF.

Aunque Madagascar ha conseguido logros increíbles en la escolarización de los niños, y actualmente el 96,7 % de los niños van al colegio, aun hay importantes desafíos que afrontar. El fracaso escolar es muy alto, en las zonas rurales muchos niños aun no van a la escuela y no hay suficientes profesores (1 maestro por cada 52 alumnos). Y más de 1 millón de niños mayores de 12 años están excluidos del sistema educativo.

La semana pasada se lanzó el programa nacional de educación a distancia: “Educación para Todos”, que consiste en la emisión de programas de radio dirigidos a los alumnos y a los profesores.

El objetivo de los programas dirigidos a los profesores es informarles sobre las reformas educativas que se están llevando a cabo en Madagascar, así como formarles en diferentes técnicas pedagógicas para poder desempeñar bien su trabajo.

Los destinados a los niños (tanto los que van a la escuela como los que no asisten) servirán para reforzar sus conocimientos en malgache, francés y matemáticas, y otras competencias básicas (comunicación oral, la lectura/ escritura, el cálculo) y también servirán para transmitirles valores que les permitirán desarrollarse como niños y abrirse al mundo. Valores como la tolerancia, la honestidad, la curiosidad, la socialización, la protección del medio ambiente y la educación para la salud y la higiene).

Los 30 programas comenzarán a emitirse en breve por la Radio Nacional Malgache y otras emisoras de radio locales. Con el apoyo del Ministerio de la Educación y de la Investigación Científica, 20.300 radios manivela han sido distribuidas por todas las escuelas primarias públicas y algunas privadas de Madagascar. Este tipo de radios no necesitan electricidad para que funcionen, lo que facilitan la recepción de los programas en todo el territorio de Madagascar, incluso en las zonas más remotas donde no tienen acceso a la electricidad (la mayoría de las zonas rurales).

Como si mi estancia en Madagascar no tuviera un límite para sorpresas y experiencias, este fin de semana he tenido la alucinante oportunidad de compartir un día entero con el Ministro de Educación de Madagascar.

Estábamos en el norte, con unos periodistas visitando las actividades financiadas por ECHO por la emergencia y nos informaron que el Ministro de Educación estaba en la misma región, y se ofreció a acompañarnos durante toda la visita. Al final del día, invito a toda la delegación de UNICEF a una cena informal. Yo era la única extranjera de toda la misión, y durante la cena, estuve conversando de forma distendida un buen rato con él sobre los problemas que afronta Madagascar en materia educativa. Me llamó la atención la gran preocupación que manifestaba por la dificultad para encontrar maestros para sus escuelas. No hay suficiente gente formada, que pueda impartir clases en malgache y en francés. Además, la mayoría de la población se encuentra repartida por las zonas rurales. Y ahí puedes encontrar cientos de pequeñas escuelitas en medio de la nada. Pero los profesores cualificados no quieren ir a trabajar en medio de la nada, a cientos de kilómetros del siguiente pueblo, sin agua y sin electricidad.

También hablamos del trabajo que realiza de forma conjunta UNICEF y el Ministerio de Educación. Francisco Basili, mi jefe aquí, me había recordado que UNICEF no podría trabajar en este país y hacer la labor que hace si no lo hiciéramos de forma conjunta con el Ministerio de Educación, que somos simplemente un eslabón de la cadena.

Efectivamente, durante la conversación con el Ministro, éste dijo que el apoyo inestimable de UNICEF al Ministerio de Educación era necesario para que el Gobierno llevara a cabo la mejora de la calidad de la educación, pero que era el Gobierno malgache el que tenía que tomar el liderazgo, con el apoyo de los diferentes partenaires y organizaciones humanitarias.

Ojalá que el trabajo de todos, sirva para que Madagascar cumpla los Objetivos de Desarrollo del Milenio para el 2015.