Una de las tareas como especialista en nutrición en este país es de hacer supervisiones sobre el “management” de la malnutrición aguda severa. Esta es mi segunda misión, en esta ocasión nos desplazamos a las regiones de Gorgol et de Guidimakha, una zona muy próxima a Senegal y a Malí y cuyos habitantes son de etnias son muy variadas pero con predominio de población negra como los Haarpulars y los Soninkés. Es la zona más húmeda y “verde” del país. La época de lluvias va a comenzar en unas semanas y parece que la poca flora existente pide a gritos un poco de agua.

Ya desde nuestra salida en convoy de Nouakchott hemos encontrado todo tipo de dificultades a solventar en cada ocasión, pero esto es la “realidad del Sur”. Ya de ruta, el paisaje va cambiando poco a poco: pasamos de las dunas de arena ocre oscuro a la salida de Nouakchott hasta la zona de sabana de Kaédi y “el bosque” de Selibaby. El estampa de los pueblos también cambia al pasar por Said, Boutilimit la visión se inunda del color blanco y azul de las tiendas que componen los pueblos y en las que las poblaciones se alojan, ya en Leixeba y hasta Ould Yengue, las casas están hechas en su mayoría de “banco” o barro y paja y nos acercan más a otra realidad, la de los pueblos más pobres del país que se asimilan a el país de Kirikú (película animada de Michel Ocelot)

 
Foto 1: Tienda cerca de Boutilimit

Una de las paradas del viaje es para comer: bajo una tienda nos ofrecen al convoy arroz, pescado y batatas, tras tomar los tres vasos de te un anciano, antiguo combatiente, de forma muy cinematográfica y cómica no para de contarnos batallas e historias en hassanya. La hospitalidad del pueblo mauritano es destacable y comparten con el extraño todo lo que tienen. Pero la ruta es larga, y aunque el cansancio hace mella debemos continuar… Cerca de Boghé nos encontramos con las tiendas que el Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados. Se trata de refugiados mauritanos que han pasado muchos anos en Senegal y que de forma voluntaria y con apoyo del gobierno están volviendo a su país y en concreto a los sitios elegidos de la región de Brakna. Ahora mucho queda por hacer por ellos: ofrecer carnets de identidad, donación de tierras, permisos de construcción, la alimentación, el acceso al agua potable, cuidados de salud, búsqueda de actividades generadoras de ingresos, educación, es comenzar una vida nueva. Todas las agencias de naciones unidas colaboran en este proceso. Es un ejemplo de buena coordinación y de voluntad política.

Después de un vuelo sin incidentes Bilbao-Paris-Níger-Burkina y tramitar los visados de entrada en un aeropuerto caótico, conocimos al equipo de UNICEF en Burkina Faso: representante, responsable de programas, responsable de educación, comunicación, sanidad, etc… Tras una calurosa bienvenida recogimos nuestro equipaje sin problemas, aunque en cambio se quedaron con nuestros pasaportes sin dar ninguna explicación (Pas de problème).

El primer día en Ouagadougou tuvimos una reunión en la sede de UNICEF Burkina, donde coincidimos con la delegación eslovena, muy dinámica, compuesta por técnicos, voluntarios, artistas, empresarios y periodistas. La composición de este grupo, su variedad y su representación me pareció muy interesante para poder trasladar a la sociedad la situación de países en desarrollo. En esta reunión nos entregaron el programa de visitas, traslados, lugares y centros que en los días siguientes íbamos a recorrer y conocer. Ese mismo día visitamos a la ministra de Educación y su equipo, y una hora más tarde a la ministra de Asuntos Sociales, etsrenándome en mi papel de jefe de delegación española de UNICEF. Madame la ministre nous sommes vraiment toucher de votre aceuille… discurso que durante seis días se repitió con algunas variantes a gobernadores, altos comisionados, subprefectos, delegados gubernativos, jefes de poblados, etc. La estabilidad de la administración favorece la relación y la eficacia de la confección de los proyectos conjuntamente con UNICEF a todos los niveles. Esto se reflejó mucho en nuestra visita del terreno y en la presencia de personas de la administración dentro de la caravana en la que, durante seis días, recorrimos 3.400 kilómetros, visitando Dedougou, Tougan, Bobo-Dioulasso, Banfora, etc.

UNICEF Burkina desarrolla programas de salud para aumentar la supervivencia del niño y reducir la mortalidad infantil. Visitamos en Reo un centro Cren de recuperación y educación nutricional. Allí pudimos conocer de primera mano la situación de niños y madres en dificultades por la hambruna y los tratamientos y dosis que recibían, explicándonos las incidencias y los progresos obtenidos en los últimos años. Este tipo de centros actualmente se han trasladado a hospitales y dispensarios médicos, dotados en algunos casos de médicos, pero con escaso material clínico.

 En materia de educación, la oficina de UNICEF en Burkina Faso contribuye en la educación básica a niños y niñas de entre siete y catorce años aumentando las tasas de matriculación, aunque esas tasas siguen siendo bajas, sobre todo para las niñas. La masificación en las aulas, la falta de espacio y la renovación del material didáctico fueron algunas de las reclamaciones hechas por los profesores. Visitamos centros en Tougan, Dedougou, Banfora, Orodaro, y allí conocimos varios centros de formación profesional donde los alumnos reciben formación técnica en el sector agrícola, ganadero y profesiones como soldadura, carpintería, mecánica, artesanía, etc. Fueron realmente interesantes y esperanzadores. El ingenio forzado por la falta de medios me sorprendió mucho, descubriendo sistemas de riego e instrumentos de trabajo sorprendentes.  

En general, la gente de Burkina es simpática, abierta y acogedora. Son capaces de viajar a temperaturas altísimas durante horas, sin parar de hacer bromas.

Especialmente emotiva fue la recepción que recibimos en el poblado de Dakoro. Toda la comunidad: ancianos, hombres, mujeres, niños y niñas, nos recibió y nos agasajó. Allí inauguramos un centro educativo financiado por UNICEF – Comité Español, compuesto de cuatro aulas, un comedor y una guardería.

La experiencia de este viaje ha sido muy positiva y el trabajo en equipo muy eficaz. Esperamos poder conseguir fondos para ese país tan necesitado y con tantas ganas de progresar.

Cuando se dan cifras y cifras uno no sabe como interpretarlo y parece que como no tienen nombre de persona ni vemos sus caras, no tiene relevancia para lo que inmersos en nuestra rutinas diarias no tenemos que pensar en que llevarnos a la boca. En Mauritania las cifras de las encuestas de nutrición asustan pero son como en el resto de la región de sahel, es un síntoma de lo que acontece.

Foto 1
Niños en un pueblo del Sur
UNICEF Mauritania/Ines Lezama 2008

La malnutrición o desnutrición tiene diversas clasificaciones en función de la medida que tomemos. Si hablamos de la malnutrición aguda, hablamos de perdidas de peso recientes en función del tamaño del niño o niña sin tener en cuenta su edad. Si hablamos de la altura en función de la edad, hablamos de retraso de crecimiento o de malnutrición crónica. La relación peso con la edad es un índice que tiene en cuenta los dos tipos de malnutrición y hablamos pues de malnutrición global. Lo que es importante hablar, aquí en Mauritania ,es de la prevalencia de la malnutrición aguda, como consecuencia, de entre otros factores, la falta de acceso a alimentos adecuados para la edad, de practicas alimenticias adecuadas, al difícil acceso a servicios de cuidados sanitarios esenciales, al agua potable y saneamientos adecuados, etc. Y es que acceder a ciertos alimentos parece un lujo, sobre todo en época de escasez y ahora que los precios de ciertos alimentos han subido tanto. Esto acentúa aun mas la situación de vulnerabilidad de la población mauritana y en concreto la de los niños y niñas. La malnutrición es la causa del 55% de las muertes de los menores de cinco anos aunque afecta sobre todo a los más pequeños… los menores de 3 anos.

Las encuestas muestran la evolución de esta “emergencia silenciosa” en diciembre de 2006, 8.6% de los niños sufrían malnutrición aguda, entre junio y septiembre de 2007 la cifra ascendió a 12,6%. Las cifras de febrero-marzo se sitúan en torno a 12,1%. Teniendo en cuenta que la época de escasez comienza ahora hasta el mes de septiembre se puede ver que en silencio se dará un aumento de esta tasa que pasa los limites de alerta (10%) y se acerca a los limites establecidos como emergencia (mas de 15%).

¿Pero esto qué significa?
Esto quiere decir que 1 de cada 8 niños mauritanos sufre de malnutrición aguda y requiere tratamiento terapéutico. Existen diferencias en las regiones, 5 regiones de 13, es decir casi la mitad tienen porcentajes superiores a 15%, así Gorgol alcanza los 20,4%, seguido de Brakna con 17.9%.

La mayor concentración de malnutridos esta en la zona sur del país. Pero estas diferencias en números no solo existen en las tasas de malnutrición también en las de los precios de los alimentos. En casi un ano el trigo ha pasado de venderse de 100 UM a 140 UM, las pastas alimenticias de 260 a 425 UM y el aceite de 320 a 470 UM.

¿Qué es lo que se puede hacer?

Una situación como esta requiere prevención y tratamiento de la malnutrición

¿Cómo prevenir más casos de malnutrición? Acciones que se llevan acabo en el país:

1. Fomentando la práctica de la lactancia materna exclusiva adecuada hasta los 6 meses
2. Promocionando una correcta alimentación complementaria hasta los dos anos
3. Fomentar el acceso a cuidados de salud adecuados (también vacunación y mosquiteras impregnadas)
4. Suplementación con vitamina A
5. Desparasitación
6. Educación nutricional a madres y familias

¿Cómo tratar los casos de malnutrición? Acciones que se llevan acabo en el país

Hace un año se puso en marcha un protocolo nacional (entre gobierno, OMS y UNICEF) para el manejo de la malnutrición aguda que va tomando forma poco a poco en los centros de recuperación especializados.

Existen distintos centros:

A. Los que tratan la malnutrición aguda severa con complicaciones medicas de forma intensiva
B. Los que tratan la malnutrición aguda severa sin complicaciones de una forma ambulatoria
C. Los que tratan la malnutrición aguda moderada de forma ambulatoria.

Todos los centros son espacios en los que se dan los cuidados adecuados para los casos que llegan. Existen, en los centros los utensilios y los insumos para tratar la desnutrición, en ocasiones lo que falla es la rutina de estos centros. Por eso es necesario poner en marcha mecanismos de seguimiento estrecho sobre todo ahora que la peor época del ano esta por llegar. Los llamados RUFTs (siglas de su nombre en inglés) son los alimentos terapéuticos listos para el consumo que se utilizan en los tratamientos que no tienen complicaciones médicas. Con 0,35 centavos de dólar se puede adquirir un sobre de 92 gr de producto. Se necesitan unos 112 paquetes al mes para un niño como media, es decir curar la malnutrición sin complicaciones de un niño cuesta unos 40 dólares.

Además de estas acciones hace falta que haya sinergias entre los actores, que con cierta tendencia hacen su labor de forma poco coordinada. Pero es necesario también que la población entienda que existen medidas para paliar las situaciones moderadas y que no hace falta esperar casos límites para acercarse a los centros. Las medidas están en marcha, ahora solo falta esperar la consecuencia de la situación actual para que los centros lleguen a la saturación.   Entonces las necesidades serán otras…

Apoyar a este país que depende demasiado de los productos que vienen del exterior (75% de las necesidades se cubren con la importación) es crucial para evitar que la alerta se convierta en emergencia. Aquí que, en muchas tiendas sobre todo de la capital, se encuentran muchos productos alimenticios españoles, que por cierto en España nos cuestan bastantes euros, y que en ocasiones nos cuesta pagar, hace falta que todos colaboremos apoyando las acciones que UNICEF hace para apoyar al gobierno a mejorar la supervivencia infantil.